26 साल पहले अक्षय कुमार ने अजय देवगन से छीन ली थी ‘जानवर’, पहले सनी देओल बनने वाले थे हीरो

अजय देवगन के फिल्मी करियर में उतार-चढ़ाव के साथ कई ऐसे मौके भी आए जब उन्होंने बड़ी फिल्मों को ठुकराया या किसी न किसी वजह से फिल्म उनके हाथ से निकल गई। ऐसा ही एक बड़ा मौका उनके सामने तब आया था जब वह एक बड़ी एक्शन फिल्म के लिए लगभग फाइनल हो चुके थे। लेकिन आखिरी समय में अक्षय कुमार की एंट्री ने पूरी कहानी बदल दी और अजय देवगन के हाथों से वह फिल्म चली गई। दिलचस्प बात यह है कि उस फिल्म में पहले सनी देओल को हीरो कास्ट किया गया था।

यह घटना साल 1999 में रिलीज हुई फिल्म ‘जानवर’ से जुड़ी है। अजय देवगन उस फिल्म को करने वाले थे और मेकर्स के साथ उनकी बात लगभग तय हो चुकी थी। सुनील दर्शन डायरेक्टर और प्रोड्यूसर थे, और अजय तथा सुनील के बीच लीगल डॉक्यूमेंट्स पर साइन करने के लिए मुलाकात तक फाइनल हो चुकी थी। लेकिन तभी आया एक फोन कॉल—अक्षय कुमार का—और उसी एक कॉल ने अजय देवगन के हाथ से यह फिल्म छीन ली। हालांकि अजय और अक्षय दोनों दोस्त रहे हैं, लेकिन यह वाकया दोनों सितारों के करियर का अहम पड़ाव माना जाता है।

उस समय न तो अजय और न ही अक्षय को इस फिल्म की पहली पसंद माना जा रहा था। सबसे पहले सनी देओल को हीरो कास्ट किया गया था, लेकिन बात न बनने पर मेकर्स ने अजय देवगन से बातचीत शुरू की। अजय लगभग फाइनल थे कि अचानक अक्षय कुमार ने खुद सुनील दर्शन को फोन करके फिल्म में काम करने की इच्छा जताई। उस दौर में अक्षय का करियर कई फ्लॉप्स की वजह से लड़खड़ा रहा था, लेकिन उनका डेडिकेशन सुनील दर्शन को प्रभावित कर गया और उन्होंने अजय के बजाय अक्षय को कास्ट कर लिया।

फिल्म ‘जानवर’ में अक्षय कुमार के साथ करिश्मा कपूर और शिल्पा शेट्टी ने काम किया था। रॉबिन भट्ट और के.के. सिंह द्वारा लिखी कहानी को सुनील दर्शन ने बड़े पर्दे पर उतारा। रिपोर्ट्स के मुताबिक सुनील दर्शन ने अक्षय को बिना ज्यादा मुलाकात किए सिर्फ उनकी लगन देखकर फिल्म सौंप दी, जबकि उन्हें पता था कि उनका करियर उस समय अच्छी स्थिति में नहीं है। दूसरी ओर, अजय फिल्म करने के लिए तैयार थे और लगभग साइनिंग के कगार पर थे, लेकिन अंतिम क्षण में सारी गणित बदल गई।

अजय देवगन ने अपने करियर में कई सफल फिल्मों के साथ कुछ बड़े मौके गंवाए भी हैं, और ‘जानवर’ उनमें से एक महत्वपूर्ण मिसाल है। आज दोनों सितारे इंडस्ट्री में अलग-अलग मुकाम रखते हैं, लेकिन यह कहानी फिल्मी दुनिया की अनिश्चितता और अंतिम समय पर होने वाले बदलावों को बखूबी दर्शाती है।